Le château de Bran est la forteresse de pierre du XIVe siècle que les visiteurs internationaux associent le plus souvent au Dracula de Bram Stoker — bien que les archives historiques soient bien plus fascinantes que le marketing. Construit à partir de 1377 par les Saxons de Brașov comme poste de douane défensif sur le col de montagne entre la Transylvanie et la Valachie, il se dresse sur un piton rocheux de 60 mètres au-dessus des gorges de Bran, à 25 kilomètres au sud-ouest de Brașov, au centre de la Roumanie.
Le caractère moderne du château est l'œuvre de la reine Marie de Roumanie, qui reçut Bran en cadeau de la ville de Brașov en 1920 et consacra les deux décennies suivantes à transformer cette forteresse médiévale en un refuge personnel. Les pièces étroites, les plafonds peints et la collection d'art et de mobilier que vous parcourez aujourd'hui sont son legs, préservés en musée depuis 2009, date à laquelle le château a rouvert ses portes en tant que premier musée privé de Roumanie, sous l'égide des héritiers de la famille royale des Habsbourg.
Les visiteurs y consacrent généralement 1 h 30 à 2 heures, grimpant les escaliers médiévaux à travers les appartements royaux, les passages secrets et les cours. L'association avec Dracula est évoquée dans une petite exposition en sous-sol ; le reste du château raconte la véritable histoire — une forteresse douanière devenue demeure royale, puis site patrimonial national.